社説

ＷＢＣ日本優勝　実力と人気、存分に示す

　野球の国・地域別対抗戦、第5回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本が3大会ぶりの優勝を果たした。米フロリダ州マイアミで21日夜（日本時間22日午前）に行われた決勝の中継を、固唾（かたず）をのんで見守った県民も多かったはずだ。新型コロナウイルスの流行もあって6年ぶりに開催された世界一を争う大会。ハイレベルのしびれる戦いを制した日本代表をたたえたい。

　昨年のワールドカップ（Ｗ杯）で健闘したサッカー人気に、野球は押され気味だった。しかし今大会で野球の魅力を再発見したファンも多いのではないか。打線に大リーグのスターをずらりと並べた米国を決勝で破ったたくましさ。驚異的なテレビの高視聴率が、関心の高さを示していた。

　栗山英樹監督が、大リーガーも含めて現在想定できる日本のベストメンバーを組んだことをまず評価したい。とりわけ投打二刀流で大活躍した大谷翔平選手のファンへの訴求力はすさまじかった。この勢いが、チーム全体への後押しとなって返ってきた。

　日本は第1回（2006年）第2回（09年）大会を、バントや機動力も交えたきめ細かい野球で連覇した。得意のスモールベースボールの基盤に、今回は大谷、吉田正尚、村上宗隆選手らの長打力と、大谷、佐々木朗希、山本由伸投手らが代表する力で押す投手力が加わっていた。

　決勝でも力強い新生・日本野球の特徴が表れた。村上、岡本和真選手の豪快な本塁打。若い投手も交えた継投は、いずれもスピード豊かで変化球もよく切れていた。日本がパワーでも強豪に対抗した価値ある優勝だ。

　1次リーグから振り返れば、中野拓夢選手（日大山形高出）のしぶとい打撃と果敢な走塁も県民にはうれしい活躍だった。同校野球部時代に指導した荒木準也監督は、中野選手が「打ち急がず、好機の起点となるという役割を忠実にこなした」と評価する。

　大リーグ機構などが主催するＷＢＣは野球の世界への普及と、米大リーグの市場価値拡大を目指している。一方、予選と合わせた今大会の参加国・地域数は28にとどまった。20チームによる本大会も1次リーグではレベル差が目立った。

　五輪やＷ杯などでは国籍が代表資格となる。ＷＢＣでは国籍に加え、両親のどちらかの国籍など幅広い条件を採用している。普及度を考慮した策で、欧州などに野球を広める一助になろう。日本代表では日系米国人のラーズ・ヌートバー選手が活躍して人気を集めた。

　次回大会は26年の予定だ。五輪から除外された野球唯一の「世界一決定戦」としてどう発展させるか。シーズン前の故障リスクを考慮して、大リーグの有力投手には出場回避も目立った。より多くのトップ選手が参加できるよう開催時期の見直しも必要だ。

　とはいえ、明治の初めに米国から日本に野球が伝来してから約150年。ＷＢＣ決勝の大舞台では初めて発祥国と対戦した日本は、国民的競技となった和製ベースボールの成熟ぶりを示した。スポーツ交流史の長い歩みと深みを感じさせる快挙でもあった。

（2023/03/23付）

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