県民、「最高」決戦へ沸く　ＷＢＣ準決勝で日本勝利、中野選手４点目ホーム

　米フロリダ州マイアミで20日（現地時間）に行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝で、日本はメキシコを6―5で下した。九回裏のサヨナラ劇で日本は3大会ぶりの決勝進出を果たし、途中出場の天童市出身の中野拓夢選手（阪神・日大山形高出）が4点目のホームを踏んだ。最終盤に勝負強さを発揮した日本代表の奮闘に県民は沸き、「最高の試合」とたたえた。

　メジャーリーグで活躍する選手がそろうメキシコ。先発した佐々木朗希投手（ロッテ）が四回につかまり、3点本塁打を浴びた。七回に吉田正尚選手（レッドソックス）の3点本塁打で追い付くも、直後の八回に2点を失い、劣勢が続いた。最終盤の九回裏、今大会で不振にあえいでいた村上宗隆選手（ヤクルト）が劇的なサヨナラ二塁打を放った。

　“村神様”の一打に子どもたちは興奮を抑えきれない様子だ。寒河江市の少年野球チーム「寒小スラッガーズ」で捕手の佐藤惺太（せいた）君（11）＝寒河江小5年＝は「気持ちの強さがあったから、打てたんだと思う」。酒田市の女子軟式野球チーム「酒田ビクトリーガールズ」で遊撃手の石川凛音（りん）さん（11）＝富士見小5年＝も「プレッシャーの中、打ててすごい」と勝負強さに興奮した。

　山形三小3年宇野朔太郎君（9）は九回裏のサヨナラ打の場面で「家族で抱き合って『ウォー』と大騒ぎした」と顔を紅潮させた。決勝へと気持ちは高ぶり、「大谷翔平選手（エンゼルス）とチームメートのトラウト選手（米国代表）が強そう。だけど、2―1で勝つ」と気合も十分だ。

　決勝進出を懸けた“負けられない一戦”で、中野選手は八回裏、代走で出場。1死二、三塁の場面で、山川穂高選手（西武）の犠飛で三走の中野選手が生還し、反撃ののろしを上げた。その後、二塁手として守備に就いた。

　活躍する中野選手の姿に、村山市臨時職員の鈴木勝男さん（64）は「世界の舞台で戦っているのはすごいこと」と称賛し、決戦に向け「与えられた場で最善を尽くしてほしい」とエールを送った。中山町の会社員岡元佳乃さん（27）も中野選手に熱視線を送り「天童市出身で同世代。決勝では真骨頂の盗塁を決めてほしい」と期待した。

　日本は2連覇した2009年の第2回大会以来3大会ぶりの決勝進出を決め、米国戦に臨む。飯豊町の飲食業森章さん（56）は「準決勝は負けてしまうかもと思ったが、最高の試合だった。決勝では大谷選手が胴上げ投手になる瞬間を見たい」と思い描いた。

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