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第３部・スタート（９）　農業大学校で学ぶ

2014/5/28 10:00

田植え機を操り、実習に取り組む片山祥平さん＝新庄市・県立農業大学校

　新庄市南部の田園地帯にある県立農業大学校（大江栄悦校長）。本県農業を支える人材育成を目的に、前身の県立農業試験場経営伝習農場が1955（昭和30）年1月に設立された。特色は少人数の実践教育。広大な敷地に校舎や学生寮、実習圃場があり、6学科の1、2年生計114人が全寮制で学ぶ。

　農家、非農家と学生の出身はさまざまだが、この数年、卒業生の就農率は4～5割で推移。それ以外の学生も大半がＪＡなど農業関連に就職する。一方就農する学生のうち、4割近い学生は農業法人への就職を選択。非農家出身者にその傾向は顕著だ。

■現実的な選択

　「入学前から農事組合法人への就職を目指していた」と語る稲作経営学科2年片山祥平さん（20）＝白鷹町出身＝は非農家出身。親元へ戻り農業に携わる学生と違い、就農しようにも「土地はない、資金もない、ノウハウもない」。収入が安定しないことへの不安もあり「法人就職は現実的な選択だった」という。

　サラリーマン家庭で育った片山さんが農業を志したのは、中学2年時のインターンシップがきっかけだ。農事組合法人で農作業を体験し、野菜を作る楽しさに目覚めた。「苦労した分だけ報われる。収穫の喜びは他の仕事では決して味わえない」と農業の魅力を語る。

実習に取り組む渡辺謙太郎さん＝新庄市・県立農業大学校

　「より高く売れるコメを作る」ことを考え、有機栽培による稲作を思い描く。就職が内定している法人は有機栽培を手掛けていないが「積極的に提案したい」と語る。農家レストランや産直の運営にも携わりたいといい「生産から消費まで自分の目で見届けたい」。夢は広がる。

■6次産業化を

　一方、農家出身の学生は親元に戻り就農するケースが多い。実家がスモモを中心とした果樹、コメなどを生産する農産加工経営学科1年渡辺謙太郎さん（18）＝大江町出身＝は、農産物の6次産業化を視野に、加工などを学ぶ同学科を選んだ。目標は「生産から加工、販売まで手掛ける農家」。収入が安定しないといわれるが「頑張り次第で何とでもなる。日々作物が成長する姿を見ることができ、楽しい仕事ですよ」と訴える。

■「女性」を生かす