「鶴ヶ岡城下から南に半里ほど行ったところに、小真木野と呼ぶ広大な原野がある。その奥にまた村が展(ひら）け、金峰山と呼ぶ山伏の修験場で知られる山の麓に、高坂、青竜寺などの村落があるが、小真木野の一帯は、高台のために未だに狐狸が出没する場所である。
　その小真木野で、里の者が天狗を見たという。…」

　作品の後半、ストーリーが一気に急展開する場面である。荘内藩に仕官を望む浪人が、登用試合で藩士を次々と破る。粗野な浪人者に打ち負かされる家臣のふがいなさに、藩主は「気に入らんな、あの野猿を、一度ぶちのめせ」と側近に命じる。

　再試合が決められ、浪人者に立ち向かう家中の剣士探しが始まる。そして、白羽の矢が立ったのが主人公の刈谷範兵衛である。往年の兵法の達人。しかし「かれこれ六十ぐらいになろうか」という隠居の身だ。

「『お舅（とう）さま、洟（はな）、洟』
嫁の三緒の慌しい声に、範兵衛はう、うと唸って手の甲で糸をひいて垂れた洟をこすり上げた。」

　その範兵衛が豹変（ひょうへん）する。

　家を抜け出し、原野で天狗（てんぐ）と見間違うほどの激しい稽古（けいこ）と訓練を続ける。そこが小真木野（こまぎの）である。

　現在は小真木原（こまぎはら）と呼ばれ、体育館や総合運動場があって市民が多く集まるところ。周辺は新興住宅街で、早朝は散歩の人たちでにぎわう。手前に金峯山（きんぼうざん）を望み、その奥に母狩山（ほかりやま）がある。高坂（たかさか）、青龍寺（しょうりゅうじ）は金峯山のふもとに点在する集落。高坂は藤沢さんの古里でもある。高坂、青龍寺から鶴岡市へは、小真木原を通らなければならない。高台の原野であった。藤沢さんは、この風景の不気味さを脳裏に止め、「天狗」のすむ場所にしたのではあるまいか。

　御前試合で範兵衛は、「ただ一撃」で相手を倒す。それは、天狗にも似た身のこなしであった。

　この作品には、城下町・鶴岡の雰囲気がよく出ている。実際の地名が使われているためであろう。そして、息子の嫁との心の交流が印象的だ。試合の前、鍛練で若さを取り戻した範兵衛は嫁の三緒を抱く。嫁の「お役に立つなら、お試しなさいませ」という言葉は、いかようにでも解釈は可能である。そして、喜びの表情を見せた三緒は、自害して罪を償う。範兵衛が相手の浪人者を倒す痛快さの半面、その結末の悲劇が胸を打つ。

　藤沢さんの作品には、よく郷土の食べ物が出てくる。この作品でも「小茄子の漬物」が紹介されている。

「鶴ヶ岡の城下から三十丁ほど離れたところに、民田という村がある。ここで栽培する茄子は小ぶりで、味がいい。春苗を育て、初夏に畑に植えつけて、六月の炎天下に日に三度も水を遣って育てる。このように苦労して水を遣るために皮は薄く、浅塩で漬けた味は格別なのである。」

　民田（みんでん）ナスは丸く小さい。範兵衛が頬をふくらませて食べるのはそのためである。鶴岡の特産の、この小ぶりのナスが出回ると、北国は暑い夏を迎える。シャキッとした歯ざわりと薄塩の効いた味は、この季節、この土地の風物詩である。

　作品は昭和48年の「オール讀物」6月号に掲載された。藤沢さん46歳。

１.【ただ一撃】　小真木原、金峯山
２.【又蔵の火】　総穏寺、湯田川街道
３.【春秋山伏記】　櫛引町の赤川
４.【三年目】　三瀬、小波渡
５.【龍を見た男】　善宝寺・貝喰ノ池、加茂
６.【夜が軋む】　越沢、摩耶山
７.【義民が駆ける】　鶴ヶ岡城
８.【暗殺の年輪】　五間川（内川）
９.【潮田伝五郎置文】　赤目川（赤川）
10.【唆す】　青龍寺、播磨
11.【臍曲がり新左】　金峯山周辺
12.【隠し剣孤影抄・邪剣竜尾返し】　金峯神社
13.【隠し剣秋風抄・暗黒剣千鳥】　致道館
14.【用心棒日月抄・凶刃】　寺々
15.【三屋清左衛門残日録】　日本海
16.【秘太刀馬の骨】　千鳥橋（大泉橋）
17.【蝉しぐれ】　城下や近郊の村々
18.小鯛の塩焼きやハタハタの湯上げ
19.古里の方言への愛着
20.ペンネームと海坂の由来

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