吉野川後編［6］

◆吉野橋（南陽）

霧が立ちこめる吉野橋の朝。次々と自転車や車が通り過ぎる＝南陽市三間通

　すっぽり濃い霧に包まれた吉野川の早朝。職場へ向かうのか、車や自転車の市民が吉野橋の上を次々と通り過ぎていく。長さ34.2メートル、幅5.7メートル。1937（昭和12）年に完成した。県道赤湯宮内線上の橋だが、赤湯町全図（57年測量）には「二級国道新潟山形線」の表記があり、重要路線の役割を果たしてきたことをうかがわせる。

　蝦夷（えぞ）神社の北側を通る川沿いがもともとの道で、車両にとってきついクランク状だった。94年に約100メートルの取り付け道路が完成、東側のコーナーを広げるなどの手が加えられたが、速度を抑えた安全走行が求められることに変わりはない。

　両岸に立つ親柱の形が実は異なる。東側が直方体でやや古く、西側は丸みのある板状で「昭和33年10月竣功（しゅんこう）」のプレートがある。理由は県置賜総合支庁道路計画課でも分からなかった。

　この上流にあるのが桑旗橋（かばたばし、長さ54メートル、幅4メートル、72年完成）。地名にもなっている桑旗について、南陽の歴史を語る会の須崎寛二さん（79）＝三間通＝は「養蚕が盛んだった土地柄。桑畑が多く、風で旗がなびいているように見えるから、とお年寄りに聞いた。『川端（かわばた）』が変化した能性もある」と説明してくれた。