最上川第3部［4］

◆平塩橋（寒河江）

東隣には水管橋が並ぶ平塩橋。架橋はかつての町村合併の条件にもなった＝寒河江市平塩

　平塩橋は一九六〇（昭和三十五）年に完成。それまでは、橋の上流約百メートルの場所に「牛前（うしまえ）の船場」と呼ばれる渡船場があった。渡し舟の苦労は多く、架橋はかつての町村合併の焦点にもなっていた。

　渡船場がある一帯からは、「臥牛山」（がぎゅうざん）とも呼ばれる月山が美しく見えるため、地名が「牛前」になったという。江戸時代には年貢米の積み出し場としてもにぎわった。

　地元の鈴木正栄さん（74）は「川向かいに田畑を持つ人は舟で往来しなくてはならず、大変だった」と語る。三九（同十四）年には四人が亡くなる水難事故もあった。二町五村の合併によって現在の寒河江市が誕生した五四（同二十九）年、渡船場を抱えていた旧柴橋村は、合併の条件に平塩橋の架橋を挙げていた。

　現在では、橋北側がチェリークア・パークとなり、公園や温泉施設、ホテルなどが並ぶ。それに伴い交通量も増えたが、橋の幅は四・五メートルと狭く、車は擦れ違えない。橋のたもとに住む熊坂栄治郎さん（79）が「歩道もないから通学する子どもがちょっと危ない」と話すように、架け替えを望む声も上がっている。